Dinkins trouxe para Nix uma cerveja com um colarinho cremoso e Nix nos relatou o terrível assassinato da noite anterior em Morton Street, uma viela que saía de Union Square, cercada de cada lado por casas de prostitutas.

- Uma francesa chamada Marie Gar. - disse Nix. - O assassino a estrangulou e retalhou toda. As tripas se esparramaram como as de uma truta.

- Parece que existe um sujeito que detesta as mulheres mais do que eu. - disse Bierce.

- Estes lunáticos que odeiam vaginas - disse Nix. - A mãe dele fugiu com um jogador quando ele era pequeno. Ou uma puta lhe passou gonorréia no Little Casino e ele só pensa em trinchar uma mulher.

- Alguma pista? - quis saber Bierce.

Nix tinha um rosto em forma de machado e um bigode negro que o envolvia pela metade. Fez um sinal com a cabeça, lambendo a espuma do bigode.

- Ás de espadas. - disse. - O criminoso deixou uma carta de baralho sobre a vítima.

Eu estava com esse livro na estante desde outubro ou novembro do ano passado - não lembro agora com certeza, mas sei que o comprei na Bienal. A princípio, tinha pego esse título porque estava escrevendo Ases (o que me lembra que tenho de terminar o capítulo 07...) - e a menção a cartas de baralho me chamou a atenção. Mas aí eu acabei perdendo o livro de vista no meio da pilha diária de processos no escritório e dos muitos livros se avolumando em casa na fila.

O Desafio Literário foi uma excelente desculpa para finalmente tirá-lo da estante...

Sinopse do livro:

O mistério de Ambrose Bierce e a Dama de Espadas começa quando um esfaqueador - com toques de Jack O Estripador - mata e estripa prostitutas, seus corpos são jogados nas emaranhadas ruas perto da Union Square de São Francisco, deixando uma carta de baralho, em cada uma delas numa assustadora ordem crescente - primeiro o ás de espadas, depois o dois, do mesmo naipe e assim por diante.

Ambrose Bierce imediatamente coloca a culpa no seu grande inimigo, a Ferrovia Pacífico Sul. Enquanto isso, o ingênuo repórter Tom Redmond acompanha obstinadamente o caso, descobrindo conspiração e corrupção a cada momento. Para Bierce é uma nova oportunidade de continuar sua guerra pessoal contra a rodovia e contra a politicagem corrupta de São Francisco. Para o jovem Redmond, que teme pela segurança de uma mulher em particular, é um grande caso de mistério que pode alavancar sua carreira.

Sinceramente? Eu não tenho muita certeza do que fazer desse livro. Por um lado, eu adorei a figura do Bierce - não importa quão misógino o cara seja, obcecado com a corrupção dos magnatas da ferrovia South Pacific. A reconstituição história também foi primorosa, capaz de evocar, realmente, São Francisco pelos fins do século XIX.

Por outro lado, a narrativa às vezes escapa do eixo; muitas tramas paralelas que podem ou não convergir numa enorme teia de conspirações. Acho que eu talvez tivesse gostado mais do livro se ele fosse narrado pelo Bierce e não por Tom, com sua fixação pelo Amelie Brittain e sua história com o Cavalheiro (nome pelo qual o rapaz chama seu pai).

Da forma como terminou, a revelação de quem estava por trás dos assassinatos foi meio que anticlimática. Todos os personagens envolvidos tinham um passado sórdido; nenhum deles ali merecia ser absolvido. A certeza - ainda que certa - de Bierce sobre o envolvimento da South Pacific por vezes beira uma teimosia infantil. Por um momento, temos a impressão de que ele só pegou o assassino por ser teimoso e não por qualquer tipo de dedução lógica.

E, sério, quem é que vai fumar ópio para poder clarear a mente e descobrir a verdade?

No final das contas, eu não estava lendo a história para descobrir quem era o assassino, mas sim para ver como terminaria a cruzada de Bierce contra o monopólio e a corrupção institucionalizada do estado da Califórnia.

Aliás, é importante observar que o grande personagem do livro não é um personagem original inventado pelo autor, mas uma figura história real. Ambrose Bierce é considerado um dos grandes autores americanos, tendo sido contemporâneo de Mark Twain.

Seu apelido era "Bitter Bierce" e ele foi ferozmente perseguido por conta de suas invectivas contra os grandes do poder nos jornais pelos quais passou. Até hoje, sua biografia é envolta em mistério - em 1913 ele deixou Washington para fazer uma viagem pelos antigos campos de batalha da Guerra Civil (na qual lutou) e simplesmente desapareceu. Ninguém sabe o que foi feito dele, além do fato de que ele cruzou a fronteira com o México. E depois disso, nada, zero, puf!

Uma das coisas que eu mais gostei no livro foram os aforismas com que cada capítulo é aberto, retirados do Dicionário do Diabo, obra escrita originalmente por Bierce. Chamou-se tanto a atenção que fui atrás de outrs livros do autor e pretendo agora destrinchar os originais - uma vez que estão todos disponíveis para domínio público na página do Project Gutenberg.

HOMICÍDIO, s.
O assassinato de um ser humano por outro. Existem quatro tipos de homicídio: doloso, escusável, justificado e louvável, mas não faz grande diferença para a pessoa assassinada se morrer de um tipo ou de outro - a classificação é para a vantagem dos advogados.

AMOR, s.
Insanidade temporária curável pelo casamento ou afastando o paciente das influências sob as quais ele incorreu no distúrbio.

TRABALHO, s.
Um dos processos pelos quais A adquire propriedade para B.

HABEAS CORPUS
Mandado através do qual um homem pode ser tirado da cadeia quando confinado pelo crime errado.

Nota: 3
(de 1 a 5, sendo: 1 – Péssimo; 2 – Ruim; 3 – Regular; 4 – Bom; 5 – Excelente)

Ficha Bibliográfica

Título: Ambrose Bierce e a Dama de Espadas
Autor: Oakley Hall
Editora: Record
Ano: 2001
Tradutor: Roberto Muggiati
Número de páginas: 318